> "применение ядерного оружия против России... мы будем рассматривать как ядерное нападение на нашу страну", - видимо, это признание, что "нашей страной" для "национального лидера" и его друзей Россия не является

Он имел ввиду другое. Россия - это государство, то есть "особые отряды вооружённых людей": применить оружие против российского государства можно в Сирии, в Ливии, в Судане...
А "наша страна" - это территория, которая принадлежит этому государству.
Соответственно, Путин пояснил, что удар по российскому государству за пределами страны будет рассматриваться как удар по стране.